Posta su una gradinata e svettante sull’omonima piazza, la Chiesa di San Silvestro rappresenta uno dei gioielli architettonici dell’Aquila. Edificio dalle complesse vicende storico-artistiche, è stato segnato da importanti eventi sismici che, nei secoli, hanno cambiato il volto del monumento e la stratigrafia delle sue mura.
Posta nello storico quarto di Santa Maria, diventa nel ‘500 simbolo del potere della famiglia Branconio, originaria di Colle Brinconio (oggi Collebrincioni), uno dei castelli fondatori della città.

L’influenza di questa importante famiglia si evince in ogni angolo del quartiere: dal palazzo di famiglia, a destra della Chiesa, al Casino delle delizie, stanza affrescata di una casa privata, alla vicina Chiesa della Misericordia, riscoperta con le sue preziosità nel corso del restauro post-sisma

Tutto il quartiere ci parla dell’ascesa sociale di una famiglia della nuova aristocrazia cittadina che frequenta i poteri di Roma, dove possiede un palazzo nel quartiere di San Pietro, progettato da Raffaello Sanzio.

E proprio i Branconio – che attuano in città un mecenatismo tout court – riescono a portare a L’Aquila l’arte del divino pittore, a cui commissionano una tela, pala d’altare della rinnovata Cappella di famiglia dentro San Silvestro.

Così, dietro la semplicità della facciata scandita da regolari conci in pietra calcarea e filari di opus aquilanum, l’interno della Chiesa ci sorprende. Si proietta davanti al visitatore un’apparente semplicità, con pochi lacerti di decorazioni sulle bianche pareti che sembrano ricondurci alle sue epoche passate, mentre i pilastri guidano visivamente verso l’arco trionfale, affrescato con un’Adorazione dei Magi e che prosegue nel catino absidale con un meraviglioso Cristo in Maestà. Il ciclo decorativo, attribuito al Maestro di Beffi, fu riscoperto solo nel ‘46 dopo la rimozione della volta e restaurato negli stessi anni ad opera di Augusto Cecconi Principe, sotto la direzione di Ferdinando Bologna. Un restauro che ai tempi venne considerato avanguardia e che nell’intervento post sisma 2009 si è deciso di conservare, riconosciutane l’alta qualità e la filosofia conservativa.

Attraversata la navata si scorge a colpo d’occhio la luminosa cappella laterale sinistra, che attraverso stucchi e affreschi ci proietta verso un barocco che appare quasi fuori contesto in tanta semplicità. La cappella Branconio è il frutto del lavoro dei secoli che l’hanno vista custodire il dipinto della Visitazione di Raffaello, oggi al museo del Prado, e che ha spinto Bedeschini nel 1625 a decorarla con storie dedicate alla Vergine Maria.

Oggi osserviamo questo nucleo di arte e immagini salvate con devozione ma a seguito del sisma 2009 la Chiesa aveva riportato ingenti danni sia agli apparati decorativi che strutturali.

I pilastri che oggi scandiscono le navate sono stati rinforzati sia internamente che alla base, la facciata ri-ancorata al suo corpo di fabbrica a causa di un complesso cinematismo subito con le scosse, gli affreschi restaurati con operazioni delicatissime di consolidamenti, ritocchi pittorici e assemblaggi del tessuto pittorico originale.

Proprio la cappella Branconio per il quadro fessurativo che la interessava è stata oggetto di un intervento di restauro lungo e complesso. Molte porzioni di intonaco si erano sbriciolate nella caduta, centinaia di frammenti sono stati classificati, documentati e ricollocati in situ con un risultato eccezionale, poiché più del 90% dei frammenti ha ritrovato la sua posizione originale.

Questa intensa fabbrica di restauro e recupero è divenuta oggi un monumento ancora più conosciuto e ammirato nel quadro monumentale dell’Aquila, fornendo a tutti un nuovo corpus di studi per la conoscenza del tessuto cittadino aquilano.